Дымовые газы и воздух, подаваемый для сжигания топлива, попеременно (перевод направления пламени обычно производится через каждые 30 мин) проходят теплоутилизирующие насадки регенераторов, соответственно нагревая и охлаждая их, чем достигается повышение теплового КПД печи. С торцевой стороны печи расположены загрузочные устройства, с помощью которых в определенном и строго заданном порядке подаются сырьевые материалы (шихта). Сварочная стекломасса падает в выработочный канал, расположенный с другого торца печи.
В канале параметры стекломассы доводятся до значений, необходимых для формирования ленты стекла на выработочных установках. Общая длина печи и канала достигает 50 м, ширина 10-11 м. Сложные высокотемпературные процессы физико-химических превращений, происходящие в печи, требуют тщательного наблюдения за режимом варки. От оператора, обслуживающего процесс, требуется вести, в частности, визуальное наблюдение за следующими факторами: формой и яркостью факелов пламени, определяющих температурный режим печи; состоянием кладки печи: свода, стен, горелок, подвесных арок и других элементов печи положением границ шихты и варочной пены, комплексно характеризующих ход процесса стекловарения.
Наблюдение ведется через небольшие смотровые отверстия с ограниченным углом зрения, расположенные в стенах печи. Температура в зоне наблюдения достигает 50-60° С, а непосредственно у смотровых отверстий — еще выше, что усугубляется мощным тепловым излучением.
В результате тяжелых климатических условий оператор практически ведет наблюдение в течении нескольких секунд, повторяя его 2-4 раза в час, что не позволяет получать полноценную информацию о состоянии печи.